Au 19^e siècle, la chasse se démocratise et les chasseurs européens parcourent de nouvelles contrées où le gibier change parfois de camp. Nombre de récits coloniaux rapportent les risques encourus par les plus téméraires qui, bien que cernés par des bêtes sauvages, finissent par vaincre l’adversité. Ruses, traques et pièges sont donc au centre des réflexions comme le choix des vêtements qui faciliteront l’exercice du chasseur tout en le protégeant.

Jouant sur l’héroïsation, ces récits nourrissent les fantasmes des pratiquants les plus novices qui se rêvent déjà en chasseurs aguerris. Ce que rappelle sarcastiquement cette caricature de Daumier en 1867 avec deux nouveaux équipements pour la chasse au lion.

Bien que sacré roi des animaux, le lion était pourtant devenu plus familier aux Parisiens grâce aux ménageries. Plusieurs spécimens rejoignent celle du Museum d’Histoire naturelle après la Révolution. En 1798 arrivent Marc, le lion de Tunis et sa femelle Constantine qui donnera naissance à trois lionceaux. Ils seront rejoints par un autre couple de lions après les campagnes de Bonaparte en Italie.

Une nouvelle tenue pour la chasse au lion – planche 395 de Actualités – 1857 - H. Daumier – Art Institute Chicago