Activité essentielle pour les tribus des Indiens des plaines en Amérique du Nord, la chasse au bison est le sujet de ce très grand tableau du peintre Albert Bierstadt.

Lorsqu’il réalisa cette œuvre, les bisons étaient au bord de l'extinction : de 30 millions au début du siècle, ils n’étaient plus qu’un millier dans les années 1880. Une disparition favorisée par le gouvernement fédéral des États-Unis car elle procurait de nouveaux pâturages pour les éleveurs tout en affaiblissant la population amérindienne dont le bison était la principale source de nourriture. Une chasse ancestrale mais qui n’était pas sans danger comme en témoigne l’homme gisant au milieu des bêtes au premier plan.

Bierstadt n’a probablement pas assisté à cette scène issue de son imagination mais il aborde ainsi un problème d’actualité : la disparition d’une certaine faune causée par l'empiétement des colonies sur les territoires indiens.

Le dernier des bisons - 1888 - Albert Bierstadt - NGA Washington