Autrefois chassé, le martin-pêcheur de cette nature morte attire l’œil grâce à sa livrée colorée qui répond au bleu vif de la gibecière étalée sur la table de marbre. 

Mais le bel éclat des plumes de ce petit oiseau a aussi largement contribué à sa raréfaction dans certaines parties du monde. Ainsi en Chine où elles étaient particulièrement recherchées pour la fabrication de bijoux : minutieusement découpées et collées sur des plaques d'or ou d'argent doré, les fines barbes des plumes composaient de superbes ornements de tête portés par les femmes de l’aristocratie lors des grandes occasions.

Spécialiste de ce type de peintures, l’artiste Willem van Aelst (1627-1683) répéta trente années durant le même arrangement d'accessoires de chasse et de gibier. En Hollande au 17^e siècle, la chasse était un privilège réservé à la noblesse et protégé par des règles très sévères. Ce type de peinture évoquait donc principalement le passe-temps d’une élite.

Willem van Aelst – Nature morte au martin-pêcheur – 1661 – National Gallery of Art, Washington