Né dans une famille d’aristocrates adepte de la chasse, le milieu d'Henri de Toulouse-Lautrec a influencé ses premières peintures.

En 1881, il fréquente l’atelier de René Princeteau, peintre du cheval et de ce qu’il est convenu d’appeler la sporting life. Mais le jeune homme qui souffre d’une dégénérescence osseuse n’est plus en état de participer à cette vie active. Deux chutes consécutives ont provoqué des fractures. Âgé de quinze ans, Lautrec ne grandira plus. Il mesure un mètre cinquante-deux

À la suite de ces accidents, Henri se consacrera avec beaucoup d’application au dessin et à la peinture. Chevaux et chiens saisis dans la lumière deviennent ses premiers modèles.                                                                                     

Flèche, le chien de l’artiste – 1881 – Henri de Toulouse-Lautrec - National Gallery of Art, Washington